Google Earth, pour ceux qui ne connaissent toujours pas, est une interface de cartographie 3D de la planète. Grâce à elle, on peut se balader autour du globe et survoler n'importe quel endroit puis zoomer jusqu'à distinguer des détails comme, dans certains cas, des voitures dans la rue, des bâteaux ou les immeubles et monuments. C'est gratuit, téléchargeable rapidement et s'installe très facilement. Cela nécessite tout de même une connection haut débit pour en profiter pleinement. Vous pouvez visualiser d'autres couches d'informations comme les routes, les frontières et même des données ajoutées par la communauté d'utilisateurs. Les possibilités offertes sont immenses et les domaines d'applications très variés: les restaurants et agences immobilières entre autres sont intéressés pour apparaître sur la carte et peuvent profiter de cette nouvelle forme de publicité. Bref, Google Earth c'est vraiment génial.

En vous baladant autour de la Terre avec Google Earth, vous pouvez voir en bas à gauche de l'interface des thèmes que vous pouvez sélectionnés afin d'afficher plus d'informations sur l'endroit que vous regardez. Pour afficher d'autres infos ou même vos propres données, explorez la Keyhole Community. Ce qui est génial avec ce système c'est que tout le monde peut ajouter ses données. Par exemple, à la suite des cyclones Katrina et Rita, il est possible de voir l'étendu des dégâts, les routes et les ponts endommagés.

On peut ajouter dans Google Earth les photos des endroits que l'on a visités. Ce n'est pas très compliqué et un article dans MAKE: Blog explique exactement comment faire.

Un autre site similaire est le Google Globe qui n'est pas un site Google d'ailleurs. Sur ce site, on peut ajouter un endroit (sa maison, sa destination de vacances...). L'interface est très proche du site de Google et on peut voir aussi les endroits ajoutés par les autres visiteurs.

Une des meilleures ressources sur Google Earth c'est le site Google Earth Hacks. C'est un site super avec des infos, forums, et téléchargements qui donnent un bon aperçu des choses fantastiques que l'on peut faire avec Google Earth. Certains envoient des images de leurs réalisations. On peut y télécharger des données supplémentaires comme la météo, le traffic ou des vues en 3D. C'est un site à voir si on aime Google Earth.